衣食住行是人们的基本生存条件，其中“食”则是“天”，有道是“民以食为天”，可见吃饭是多么大的事情，只有吃好饭才能让好看的千篇一律皮囊遇见有趣的万里挑一的灵魂。从达官贵人到寻常百姓，没有不重视吃饭的，从吃饱到吃好，逐步形成“饮食文化”。
想要吃好饭，食材、烹调技艺是必备，就餐方式当然不可或缺，目前在国内普遍存在和实行的是合餐制。
而在此着重要讨论的是分餐制。
什么是分餐制？分餐制就是根据就餐人的要求和喜好，把提供就餐的食物和个人需用的碗筷刀叉勺等餐具分为一人一份，自己用自己的一份，个人的碗筷刀叉不触碰他人的食物的，大家一人一份饭菜，各自吃各自的，不能拿筷子夹别人碗中的饭菜，否则就是一种非常不礼貌的行为。而拿手抓别桌子上的食物更是失礼。
中国古代就有分餐制。
“筵席”一词也是起源于分餐制，“筵席”中的“筵”字就是指分餐时代的竹席，在没有凳子之前，古人席地而坐，请客人吃饭的时候，主人会为每一个客人都提供一个席子，这个席子就是“筵”。
有一个词叫“染指”，这个词的起源春秋时期郑灵公请王公大臣们吃甲鱼，但是在宴会期间，郑灵公故意戏弄公子宋，不给他甲鱼汤喝。受辱后的公子宋一怒之下走到郑灵公的餐桌前，拿手指伸进甲鱼汤里蘸了一下放到嘴里，随后拂袖而去。
公子宋的行为让郑灵公非常生气，他甚至表示要杀掉公子宋，而公子宋也密谋除掉郑灵公，于是郑国高层就爆发了一场“一条甲鱼引发的血案”。而“染指”一词诞生于此进而引深为“获取原本属于他人的利益。
由此可见，古人对分餐制礼节的重视。
《史记.孟尝君列传》里的故事：“孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。”从这个故事里可以看到，首先，他们坐在各自案几的后面，彼此间隔着相当的距离；其次，他们各有一套相同的饭菜；各吃各的。这就是典型的分餐制。
专心分享美食随着社会变迁和历史变化，国人绝大部分不实行分餐制了。
大家把同盘而食当成了建立某种亲密关系的机会，营造一种团团圆圆、你推我让、上恭下倨的气氛，吃饭成了促进合作交流，解决矛盾争端的场所，以至于有人说，吃什么不重要，重要的是跟谁一起吃。吃饭已经超出了它原本的意义和作用，演变成了一种社交手段。
在并不强调人的个体意识时，自然不会强调在就餐时尊重人的个体性，以合餐的方式共享食物就是理所当然的。合餐制是人们共同享用食物的直接方式，是聚餐的自然状态。
人们在同一个餐盘中吃饭，两个以上的就餐者共用一个汤碗，人们还习惯于用手直接取食物。就餐者如果不顾及别人的感受，有的人咬了一口面包后放回到盘子中；将咬过的骨头放回盘子；还有人处于好客，用自己的筷子往别人碗里夹菜；既是备有公筷或勺子，有的人也不用，用自己的筷子或勺子直接放入共用的汤锅或盘碗中舀汤夹菜。即使不这样，人们仍然直接接触公共食物，难免会将自己的私人性存在（如口水）留在上面，因而依旧会对他人构成不同程度的侵犯。在用餐的过程中，也有谦谦君子因过于顾及他人，明明是自己喜欢吃的美食，却“己所欲而施于人”，同桌互相夹菜。
随着生活水平的提升和健康问题的凸现，人们开始考虑“移风易俗”。特别是曾经出现的疾病的原因，人们的防疫意识逐步建立。个体意识的清晰，平等、互相尊重理念明确，迫使人们日益为一些不文明的习惯感到羞耻，迫切感到有必要改变餐桌上的一些行为，要求人们注意在就餐时尊重他人，顾及邻座和他人的感受。逐渐，分餐制就餐方式建立了：每个人有自己的盘子和勺子，汤则由专门的公共工具所分配，与社会生活的新需求一致，吃获得了新的风格。
在年发生非典型肺炎疫情时期，国人曾短暂地提倡过分餐制，但随着瘟神的逐渐退隐，这种仅仅强调防病避灾的饮食实验很快就消失在萌芽状态。
部分国人之所以不愿意接受分餐制，就是因为他们还没有形成足够清晰的个体意识，还缺乏对于自己和他人的权利观念，仍然不懂得如何在日常生活中尊重他人的个体性。
以传统的名义拒绝分餐制是荒谬的。在民以食为天的中国语境中，分餐制本身就是传统的继承。
分餐制既避免了对他人的冒犯，也减少了相互传染疾病的概率，又使人们平等地共享食物资源，实乃最合理的饮食方式。它非但不强调事先严格地分配食物，而且让“每个人自己挑选自己喜欢的食物和仅吃他选中的食物”。如果将这个过程复位到更广阔的社会—文化运动中去，从卫生学层面讲，是社会的一种进步。
目前的分餐制主要有三种：厨师分餐，厨师在厨房将制作的菜点成品按每客一份分配，由服务员送给每位就餐者进食；服务员分餐，餐厅服务人员在分餐台或台面将菜点成品分配给每位就餐者进食；就餐者自行分餐，就餐者通过使用公筷、公勺等公用餐具分取菜点成品，再用各自餐具进食。
分餐包括自助餐、快餐、盒饭、食堂打饭等，是相对于宴会、聚餐、在家吃饭等“合餐”形式而言。
把分餐作为一种经营服务方式，进而倡导，成为家庭聚会、朋友聚餐、单位会议就餐都能普遍采用的就餐形式。
分餐制的好处主要体现在：在预防疾病、讲究卫生、合乎文明道德等方面。同时，家庭聚会、朋友相聚实行分餐制，体现了对每个人尊重，不论年老年幼，都可以按照自己的喜欢的口味和饭量各取所需，避免剩菜剩饭；
公共场合聚餐或宴会，实行分餐，取消座次排序，体现一种平等，就餐者可同时自主选择食物，“光盘”正好，避免讲面子比排场而上菜过多，吃不完的饭菜都被倒掉，铺张浪费；
实行分餐制，更有益于吃饭时专心享受品鉴美食，体现对食物的尊敬，有利于均衡营养，养成注重营养卫生的好习惯，避免这进餐中过多的说话、交流和应酬。
实行分餐制，可以预防各种疾病并减少如幽门螺杆菌、胃溃疡、肝炎等疾病的交叉感染，能使疾病的感染率比合餐制的感染机会大大降低。
年年底以来发生的新型冠状病毒肺炎，再次把公共卫生防疫推到了风口浪尖，个人防护受到了前所未有的重视，为防止“病从口入”，分餐制再次被许多人推崇。人类文明处于永不停息的变化之中，进餐形式也必然会随着文明的发展进化到更高级。
中国的饮食文化蕴含了一种极大的情趣，吃饭已经不仅仅是为了满足机体的热量补充，更重要的是通过聚餐来满足人们丰富的精神和情感需求。三五好友，雪夜围炉，举杯痛饮；或老少家人，春日围桌，觥筹交错，共叙家常。分餐，同样可以其乐融融，其意浓浓。
希望分餐制这个良好的传统能赋予新意，成了健康文明生活的应有礼节和新时尚、好习惯！
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